三圈环流的成因是动量传递，由于在热带和极地，东风带的流动方向和地球自转的方向相反，地面摩擦使其速度减慢（相对于地面），并不断地从地球获得角动量。

三圈环流是指受太阳辐射对高低纬度的加热不均和自转偏向力影响所形成的环流圈，它是大气环流的理想模式；三圈环流其第一环流圈，第二环流圈和第三环流圈。