汕尾人讲的不一定是潮汕话，汕尾的方言有福佬话、客家语、白话、占米话、军话、北方方言等。汕尾方言属闽南语系分支，称为“福佬话”，与潮汕话大致能媾通。有个别镇讲客家话。汕尾古称“汕美”，以美丽滨海风光著称，故得“汕美”之名。因地处广东省南部末端，旧时曾俗称“尾省”，“尾”与“美”谐音，人们便逐渐把“汕美”称为“汕尾”。