营业期限是指公司存续的有效时间，分为有期限和无期限两种。有期限又分两种情形：一是自拟期限，指股东或发起人在章程上载明了营业期限;二是法定期限，指管理机关要求在章程上必须标明的期限;而无期限是法律不强制要求公司表明存续期的一种态度。

除少数国家外，包括中国在内的多数国家和地区的公司法不规定营业期限，属公司自拟行为。

中国公司法既未规定公司的最长经营期限，又未规定公司章程对营业期限加以规定，如《公司法》第25条第1款规定公司章程应当载明的8种事项中并没有包括公司营业期限。但中外合资经营的有限责任公司中，则明确规定了哪些行业和情况应当约定营业期限，除此之外，可以不约定合营期限。