正常成人的呼吸频率为每分钟12-20次，它也是医生在临床诊断中的一项重要的诊断依据。频率小于12次/分为呼吸缓慢，多为使用麻醉剂、镇静剂过量或者颅内压增高所致。频率大于20次/分，为呼吸过速，多见于发热、疼痛、贫血、甲亢或者心力衰竭的患者。