首先可以看外观，氮肥、钾肥大多数是白色晶体（氮肥中的氨水是液态），而磷肥大多是灰白色粉状。或者加足量水溶解，氮肥、钾肥全部能溶于水，而磷肥大多不溶于水或部分溶于水。

这样就能把磷肥区别出来，区别氮肥、钾肥的办法是加熟石灰并研磨，放出具有刺激性气味的氨气的是氮肥，无刺激性气味气体生成的则是钾肥。

氮肥和钾肥是向植物提供生长所需氮素、钾素养分，而磷肥则促进作物根系生长，这三种肥料对作物均有促生长、增品质、提产量的作用。