在19世纪的50年代，塑料的发明人帕克斯查看了处理胶棉的不同方法，他试着把胶棉与樟脑混合，产生了一种可弯曲的硬材料，这就是最早的塑料。在1909年美国的贝克兰首次合成了酚醛塑料。他们的发明为此后各种塑料的发明和生产奠定了基础。目前常用的塑料多为聚乙烯薄膜制成，该薄膜无毒，故可用于盛装食品。