苔藓植物大多生于阴湿的土地、岩石和树干上，在热带亦可生于树叶上，在温带、寒带、高山、冻原、森林、沼泽常能形成大片群落。

苔藓植物分布范围极广，可以生存在热带、温带和寒冷的地区（如南极洲和格陵兰岛）。成片的苔藓植物称为苔原，苔原主要分布在欧亚大陆北部和北美洲，局部生长在树木线以上的高山地区。