皇带鱼身体细长，呈带状。嘴巴突出，没有可见的牙齿。身体无鳞，皮肤覆盖着银鸟嘌呤。该物种没有游泳膀胱。背鳍基底很长，前方的背鳍呈丝状，如同头冠；背鳍起源于相对较小的眼睛上方，贯穿鱼的整个长度。它的颜色明显，从粉红色到基红色。

皇带鱼是一种海洋物种，生活在1000米的深处，通常生活在200米的深处。偶尔会在风暴过后的海滩上或受伤或死亡时在海面附近被发现。这可能导致了古代水手和海滩游客目击海蛇的传奇故事。