《辞源》解释“面首”为：“面，貌之美；首，发之美。面首，谓美男子。引申为男妾、男宠。”确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。

《辞源》是始编于1908年、续编于1931年的一部古汉语专门工具书，原有自然科学、社会科学和应用技术相关条目，有一定百科全书性质，第二版后删去，为一专门语文工具书，1915年由商务印书馆初版。《辞源》（第三版）获得第四届中国出版政府奖图书奖。