古人把人的70岁称为古稀，稀就是少的意思。七十岁亦称为悬车之年、杖围之年。

而把70岁高龄老人称作古稀老人，是来源于唐代大诗人杜甫的一首叫做《曲江二首》的诗，诗中写道：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”杜甫感叹人生何其短暂，能活到70岁的人实在是太少了。

明朝著名画家唐伯虎幸运地活过了“古稀”，他读完这首诗后，感慨万千地写了一首词：“人年七十古稀，我年七十为奇。前十年幼小，后十年衰老，中间只有五十年，一半又在夜里过了，算来只有二十五年在世，受尽多少奔波烦恼。”唐伯虎虽然高寿，但还是感叹人生苦短。

由于古人医学落后，加上战乱、灾荒，平常百姓活到70岁的人并不多，即便是达官显贵之人也不见得能够活到70岁，因此古人称70岁为古稀。