桑榆之所以代表晚年是因为唐李贤注《后汉书·孟尝传》写到：“谓日将夕，在桑榆间，言晚暮也。”释译：夕阳西下，处于桑树榆树之间，故以桑榆喻傍晚。后又转喻人的晚年。日落在西方，所以又以桑榆喻西方。东隅已逝，桑榆非晚：早年的时光消逝，如果珍惜时光，发愤图强，晚年并不晚。