四害由来已久，原指苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。后渐渐的，麻雀被平反，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此四害最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。

就地球生物圈生态平衡而言，也许老鼠、苍蝇、蚊子和蟑螂，甚至它们身上的病毒、细菌的存在比人类更重要，它们都是地球生命的老祖宗，也是生物圈生命循环的基础。人应重新认识老鼠、苍蝇、蚊子和蟑螂等生命，它们是维持生物圈现有平衡的组成部分，尊重所有生命系统的存在，不应采取消灭(其实根本不可能)的态度，而只能是与各种生命系统保持平衡。