1967年1月18日，国防科委开会并向中央军委提出报告，初步意见是要发展测量船、护航舰艇和后勤补给船只等一系列配套舰船。因为开会时间是在1967年1月18日，所以该工程也就被命名为“718工程”。1964年10月16日，中国第一颗原子弹试爆成功。1965年初，中国下决心发展洲际导弹，但这种导弹的射程超过中国大陆范围，一旦进行实弹试验，就必须射向远海。而洲际导弹的数据测量与飞行姿态观察，若仅靠陆地的无线电测量，精度明显不足，必须出动海上测量船近距离跟踪。