正常情况下，在月经干净以后卵巢内有多个窦卵泡，这些窦卵泡只有1个会发育成熟并且排出卵子。

哺乳动物的卵巢中，卵母细胞发生与发育的基本功能单位为卵泡，呈圆形泡状，位于卵巢皮质。与雄性动物睾丸终生含有生殖干细胞不同，雌性哺乳动物的卵泡储备是有限并在成年期不可更新的。