翻牌子是古时皇帝选择妃子与其同房的一个方法和程序，每个牌子代表一个嫔妃，皇上看中哪个，就将牌子翻过，翻了哪个牌子，皇上就临幸哪个妃子。有些青楼红牌姑娘也使用这个方法。

皇帝翻牌子前，宦官会给皇帝看每个宫妃的图象还有她的一些信息，比如这个妃子擅长什么，什么出身等，如果皇帝看上了这个妃子，就把与这个妃子对应的牌，宦官就可先行到这个妃子所在的宫殿通知妃子。

在这中间画匠及当夜值班太监就比较重要，一个妃嫔想要获得皇帝的宠幸首先要给皇帝的一个好的第一印象，那画像就比较重要的。

然后就是值夜太监的好话，皇帝看上一幅画不一定就会决定去，这时如果身边的太监说些好话。比如这个妃子小时候的过人之处，象说过什么惊人的语句，做过什么惊人的事情，擅长什么技艺，总之就是要引起皇帝的兴趣，这些太监一般都收到妃嫔的好处。