遗传物质的证明是1952年，由赫尔希和蔡思用同位素标记法对T2噬菌体进行标记，然后对细菌进行侵染，证明DNA是遗传物质而蛋白质不是遗传物质。遗传物质即亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外，其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。