通常来说，转速表都被划分成几个区域，白色刻度区域为安全转速范围，红色刻度部分为危险转速范围，一些车型还有划分绿色区域，这个区域表明转速是发动机最经济的使用区间。

转速表一般设置在仪表板内。与车速里程表对称地放置在一起。转速表是按照磁性原理工作的，它接收点火线圈中初级电流中断时产生的脉冲信号。并将此信号转换为可显示的转速值。发动机转速越快，点火线圈产生的脉冲次数越多，表上显示的转速值就越大。

现在轿车一般都是电子式转速表，有指针式和液晶数字显示式。表内有数字集成电路，它将点火线圈输送过来的电压脉冲经过计算后驱动指针移动或数字显示。另外还有一种转速表是从发电机取出脉冲信号送到转速表电路解释后显示转速值。不过因受发电机皮带打滑等因素影响。数值不太精确。