湛江市辖5县（市）4区，常住人口733.2万，西临北部湾，背靠大西南，东与茂名市相连。

秦皇统一中国后，湛江辖地归属象郡。唐贞观八年，改东合州为雷州，直至清代，属雷州府。1946年，成立湛江市政府，隶属广东省第七区行政督察专员公署。1950年，湛江市人民政府成立。1983年，湛江地区建制撤销，湛江市和茂名市改为省辖市。

湛江海陆空交通发达，是粤西和北部湾城市群的经济中心，是中国大陆通往东南亚、欧洲、非洲和大洋洲航程最短的港口城市，是中国海军南海舰队司令部所在地，是全国首批14个沿海开放城市之一。

2019年1月，湛江入选“2018年WFBA中国最具投资潜力城市50强”榜单。