掌上明珠原来是指拿在手中爱不忍释的珍珠，后多用来专指父母特别疼爱的女儿。

掌上明珠原比喻特别珍爱的人(多指男子所钟爱的女子)，也作掌中珠、掌上(之)珠、掌上玉、掌内明珠。