北冰洋不叫北极洲是因为它是海洋而不是陆地，洋名源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。相对而言，北冰洋又称北极海，是世界最小最浅以及最冷的大洋，大致以北极圈为中心，位于地球的最北端。