罗马音主要作为日文的读音注释，类似于英文中的音标对英文单词的读音解释，与汉语拼音有少许不同。它最初的出现是日本人为了让他们的文字与国际接轨。

日语中，这种标记方法的符号叫做「ローマ字」（罗马字）。中文界的“罗马音”一般代指的是平文式罗马字（也被译作“黑本式罗马字”）。因为“罗马字”实际上是一套读音标注规范的实现而不是文字的实现，所以在中文里使用有着“罗马文字”含义的“罗马字”这种说法不太规范，翻译过来的时候应该使用“罗马注音”、“罗马拼音”、“日语罗马字”等。