发抖是人体内部环境控制系统的一项功能。眼睛的后面有一块负责控制体温的微小脑组织，称为下丘脑。发抖就是下丘脑使身体保持恒温的一种方法，在身体变冷时发抖能够使身体释放出能量，与此相反，当身体变热时发抖能使人出汗。如果人受到惊吓，也可能会发抖。

举例来说，当看完夜场电影回家的时候，突然有人从一条中走出来，人们会受到惊吓。大脑就会向全身释放出肾上腺素，让你准备进行博斗，或者逃离现场。不论是哪一种反应，身体都处于高度紧张状态。身体处于惊恐状态下的表现很像身体寒冷时的状态，从而造成人发抖。