孔子的思想核心是“仁”和“礼”，即认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路，对统治者和被统治者都应该进行教育，使全国上下都成为道德高尚的人。老子的思想核心是“无为”和“道”。无为：老子认为只有无为才能无不为，对于国家主张无为而治；道：老子以道说明宇宙万物的本质、本源、构成和变化，主张道法自然，顺其自然。庄子的思想核心是“天地与我并生，万物与我为一”，庄子否定知识，否定一切事物的本质区别，极力否定现实，幻想一种安时处顺，逍遥自得的生活状态。