蓝调常用乐器有钢琴、电吉他、口琴、电贝司等。

蓝调是一种基于五声音阶的声乐和乐器音乐，它的另一个特点是其特殊的和声。蓝调起源于过去美国黑人奴隶的灵魂乐、赞美歌、劳动歌曲、叫喊和圣歌。蓝调中使用的“蓝调之音”和启应的演唱方式都显示了它的西方来源。这种音乐有一种很明显的特式，便是使用类似中国民俗唱山歌的“一呼一应”的形式进行。

乐句起初会给人们一种紧张、哭诉、无助的感觉，然后接着的乐句便像是在安慰、舒解受苦的人。就好象受苦的人向上帝哭诉，而其后得到上帝的安慰与响应。所以蓝调音乐很着重自我情感的宣泄和原创性或即兴性。这种即兴式的演奏方法，后来慢慢地演变为各种不同类形的音乐，所以蓝调亦是现代流行音乐的根源。