让龙虾壳呈现颜色的关键是一种名叫虾青素的物质。这是一种类胡萝卜素，在一些藻类、鲑鱼、虾等生物体内都能发现它的身影。虽然常被叫作“虾青素”，但这种物质在游离状态下是橘红色的，真正呈现青色的是它与蛋白质组成的复合物——甲壳蓝蛋白，而后者就是它在活龙虾甲壳里面的存在状态。蛋白质通常是不太耐热的，所以在烹煮过程中，甲壳蓝蛋白发生变性，色素复合物的结构遭到破坏，于是其中的虾青素就变回了游离状态，龙虾壳也就跟着变红了。