刘恒之后刘启继承皇位。刘启，即汉景帝，汉文帝刘恒第五子，为孝文皇后窦氏所生，西汉第六位皇帝。在位16年，谥号孝景皇帝，葬于阳陵。

刘启在位期间，推行削藩策，削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行与民休息政策，发展生产、减轻赋税。汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展其父汉文帝的事业，与父亲一起开创文景之治，并为其子刘彻的汉武盛世奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。