以几次大的转折点为依据，中国的对外贸易政策分成四个阶段：

1、极端的进口替代阶段(1979年以前)建国初期，我国的部门偏向是一种极端的“进口替代”型部门偏向具体体现在两个方面，高度集中的计划经济体制和较高的进口限制；

2、温和的进口替代阶段(1980年到1991年)，这一时期我国部门开始向政府干预较强的“中性”转变，具体体现在两个方面，对外贸易体制的市场化改革、进口限制手段和水平的提高和国家在削弱计划控制的同时，又运用商业手段加强了对进口的限制；

3、边际出口导向阶段（1992年到2001年），这一时期国家对出口贸易有了较大的转变，逐渐转向了促使国内比较优势的转变上。

4、出口导向阶段（2002年至今）该时期的贸易战略在继承上一阶段贸易战略总体发展方向的基础上进一步降低了政府干预,在关税措施方面，关税税率也在持续降低。