公爵：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。这个爵名的由来有三：一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长；二是古代罗马部落的军事首长；三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为统帅。随着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物，在英国，公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员，十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。

伯爵：在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主，后来其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵位。这一爵名，来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。

贵族爵位分为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵5个等级。