恭王府曾经是和珅、奕欢等人的宅子。乾隆四十一年，即1776年，和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第，时称“和第”，嘉庆四年正月初三太上皇弘历归天，次日嘉庆褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家，估计全部财富约值白银两千万两，相当于清政府半年的财政收入，所以有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法，同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“赐令自尽”，而宅子本身，则如愿归胞弟庆僖亲王永璘所有，与此同时，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。咸丰元年即1851年，清末重要政治人物恭亲王奕欣成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。“一座恭王府，半部清朝史”是历史地理学家侯仁之对恭王府的评价。民国初年，这座王府被恭亲王的孙子溥伟以40万块大洋卖给教会，后由辅仁大学用108根金条赎回，并用作女生学堂，新中国成立以后，王府曾被公安部宿舍、风机厂、音乐学院等多家单位使用过。