古代女子裹脚是父权制传统下男尊女卑最突出的表现之一。最早开始于公元969到975年南唐李煜在位的时期，李后主的一个窅娘别出心裁，用帛将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞取悦皇帝，后来这个做法流传到民间，缠小脚之风渐渐普及到了百姓人家。但也有人认为，早在公元前770到476年的战国时期，缠小脚就已出现了，或许更早还可追索到商代。总之缠小脚这一封建社会的恶俗具有悠久的历史，千百年来残害了数不清的中国妇女。