奴婢、奴才这两个词在春秋就已经出现了，当时是对下人的一种称谓。奴婢这个词一直都没有变化，但是奴才这个词的使用在清朝出现了变化，清朝时期，一些家臣开始自称“奴才”，能自称“奴才”的臣子一般都是家臣，要比自称“臣”的人与主子的关系更进一步。比如在乾隆时期，纪晓岚从来都是“臣，如何”，而和珅则是自称“奴才”，这并不是意味着和珅的地位相对较低，相反和珅自称奴才反而和乾隆更亲近。