汽车功放的基础定义就是功率放大器，又叫汽车音响功率放大器。汽车音响器材与家用音响一样，也要使用功率放大器。

因为汽车电源电压只有14.4V，如果只用主机自身的功率放大器，最多能达到4x55W，只能推动功率小的扬声器，而且音量开大就会失真，声音听起来发硬，缺乏弹性。人耳听觉有极限，其下限比所能听到的音量上限还要少，这就是为何音乐总是在一开始时感觉比较强烈。

功率放大器是为配合来自声源，特别是数码声源的音质而设计和使用的，它不会使声音降级，相反，效率特别高，电力损失极小，用途广泛，可以扩展系统，使其升级，对于音响爱好者来说，是不可缺少的器材。