钦差大人的官并不一定很大。钦差大人是指受皇帝派遣出外办理重大事件的官员。比喻由上级特地派来处理重大事件的人员。例如为民众所熟悉的清代奉旨硝烟的钦差大臣林则徐。

钦差一词，始出于宋元时期的汉译《古兰经》。蒙元时期时期多为杂剧作家所引用。如关汉卿的《窦娥冤》中就有钦差为其平反的记载。但钦差作为一种代替皇帝巡守监察的临时官吏，却始于明时的盐政巡查。