领区划分：同我国有正式外交关系的国家，基本都在北京设有大使馆；但中国幅员广阔，人口众多，在北京的大使馆很难顾及到全国各个地方。这样为管理方便，就在各地区的中心城市开设领事馆；领事馆主要在所辖地区行使大使馆的签证领事功能。

它同大使馆的主要区别是：大使馆是综合性的机构，涵盖政治、军事、经济、文化教育、科技、签证领事等方方面面，是一个缩微的政府。而领事馆的职能相对较为单一：主要受理所在国公民的签证申请和维护本国侨民的利益。