青藏高原气温低，积温少，气温随高度和纬度的升高而降低，气温日较差大，冬季干冷漫长，大风多，夏季温凉多雨，青藏高原年平均气温由东南的二十摄氏度，向西北递减至零下六摄氏度以下。

青藏高原是北半球气候变化的启张器和调节器。该区的气候变化不仅直接驱动中国东部和西南部气候的变化，而且对北半球具有巨大的影响，甚至对全球的气候变化，也具有明显的敏感性、超前性和调节性。