波斯是古代伊朗西南部的一个强盛部落,当波斯部落统治了伊朗的其他部落,建立起一个强大的国家后,遂被中国称之为“波斯帝国”。后来欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而波斯人则从萨珊王朝时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“雅利安人的帝国”。