狭义指玉门关、阳关以西，帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。广义指通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。后演变为我国的西部地区，故青海、西藏属于西域的范围。东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域都在其中。