男子20岁称弱冠。这时行冠礼，即戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，还比较年少，故称"弱"。冠，帽子，指代成年。后世泛指男子二十左右的年纪，不能用于女子。

弱冠源于周朝的"冠礼"，是中国古代的成年礼。据专家考证古代早期的原始社会，男女青年进入成年阶段时会举行一种仪式，称为"成丁礼"、"入社礼"，而这种"成丁礼"后来就演变成冠礼。