据史料记载，我国古代官员上朝是，有免费的午餐供应，成为“朝食”。

我国古代完整意义上的机关食堂制度是从唐朝开始的。据唐朝文献《崔记》记载：唐太宗李世民称帝后，决定延长定期举行朝会的时间。可会议时间一旦延长，与会的大臣们难免饥肠辘辘。为了体恤各位参会大臣，唐太宗就“略备薄菲”，让大家吃一顿免费的工作餐（朝食）。因为这个“圣旨”很受欢迎，所以就开启了一种公费吃饭的制度。