《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的现实主义长篇讽刺小说，由清代吴敬梓所作，描绘各类人士对于功名富贵的不同表现。一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败和科举的弊端礼教的虚伪进行了深刻的批判和嘲讽。另一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式对人性的守护，从而寄寓了作者的理想。