软水更适合人饮用。水的硬度，是指水中的钙、镁、铁、铝、锰的碳酸盐、重碳酸盐、氯化物、硫酸盐及硝酸盐等所有的盐类，并常含有汞、镉、砷、铅等少量的有害元素。水的硬度单位通常是将水中的全部盐类换算为碳酸钙来计量。当水中的硬度以碳酸钙计小于150毫克每升时，称为软水；150到450毫克每升时，称为硬水；450到714毫克每升时为高硬水；大于714毫克每升时为特硬水。国家生活饮用水硬度的卫生标准为小于450毫克每升。高硬度的水质严重地影响了工业生产和人们的生活与健康。

在人体健康上，饮用高硬水易使人患暂时性胃肠不适、腹胀、泻肚、排气多，甚至引起肾结石等疾病。不仅如此，水壶与暖水瓶使用一段时间后，其内壁就会结满一层白色的水碱，除大部分为碳酸钙、碳酸镁外、还含有多种有害的汞、镉、铅、砷等元素，如不经常及时清除，反复用来烧水、装水后，有害元素积累越来越多，并能再次溶于水中，当人们饮用后就进入人体，从而引起人体慢性中毒甚至可致癌和致畸，严重危害人体健康。水中的硬度物质大量进入人体积累后，严重地危害了人体健康，于是人们在生活中陆续发现和采用了一些趋利避害的措施。如人们饮用开水以及使用开水煮饭烧菜，这不仅可阻止水中绝大部分的重碳酸钙镁、碳酸钙镁及汞、镉、铅、砷等盐类进入人体，减少了人体患结石和慢性中毒的机率；而且还可防止生冷自来水中所含的氯气在煮饭时破坏粮食中的维生素B1。