我们古代在人与人交往过程中，有许多以显示我国传统文明的平等的“礼义称呼”。如孔子、孟子，就是因为他们有超人的才德而受人这样尊称。后来对读书人一般的称呼就是在姓后面加个“生”字，这单指“青年男性”的读书人，老的就常在后面加个“公”字。所以“明公”在当时对一些军阀的尊称，一些小将领对比自己等级高的人的一种称呼，可以理解为贤能的主公，也可以理解为尊敬的主公。