一种由玻璃制成、能传输光线、结构特殊的玻璃纤维。也有少数是由合成树脂制成的高分子光导纤维，如聚甲基丙烯酸甲酯和聚苯乙烯等。不论纤维如何挠曲，当光线从它的一端射入，大部分光线可以经纤维传送至另一端。60年代，美国发现其军用价值，从而奠定工业生产的基础，英国、联邦德国、苏联、日本等相继开展研制，中国自70年代后也开始研制。1966年，美国杜邦公司等开始销售高分子光导纤维，之后，日本三菱人造丝公司和旭化成工业公司等相继生产。1983年一年中已敷设光缆的光导纤维总长达270Mm。

前瞻产业研究院指出光导纤维可以把阳光送到各个角落，还可以进行机械加工。计算机、机器人、汽车配电盘等也已成功地用光导纤维传输光源或图像。如与敏感元件组合或利用本身的特性,则可以做成各种传感器,测量压力、流量、温度、位移、光泽和颜色等。在能量传输和信息传输方面也获得广泛的应用。