从波动理论可知，波的振动方向相反相当于波多走或少走了半个波长。入射光在光疏媒质中前进，遇到光密媒质界面时，在掠射或垂直入射这两种情况下，在反射过程中产生半波损失，这只是对光的电场强度矢量的振动而言。如果入射光在光密媒质中前进，遇到光疏媒质的界面时，不产生半波损失。不论是掠射或垂直入射，折射光的振动方向相对于入射光的振动方向，永远不发生半波损失。