光纤是由纤芯和包层构成的同心玻璃体，呈柱状，纤芯完成信号的传输，包层与纤芯的折射率不同，将光信号封闭在纤芯中传输并起到保护纤芯的作用。在石英系光纤中纤芯是由高纯度二氧化硅和少量掺杂剂如五氧化二磷和二氧化锗构成，掺杂剂用来提高纤芯的折射率。纤芯的直径一般为二到五十微米。