贵州古代被很多地方管辖过，到元朝属于贵州省。 三国时，西南大部地区蜀汉政权占有。贵州属牂牁郡、朱提郡、兴古郡、 江汉郡、涪陵郡。 两晋南北朝，今贵州境内，除置牂牁郡外，边远地区又分属朱提、江汉等郡。隋时，在贵州置牂州牂牁郡、明阳郡。此外，今贵州东北地区分属黔安郡和沅陵郡。 唐代，在今贵州地区推行经制州与羁縻州并行的制度。唐在贵州建置的经制州有播州、思州等，建置的羁縻州有矩州、蛮州等。从地域上看， 乌江以北多系经制州，乌江以南多系羁縻州。 宋代，今贵州地域分别隶于夔州路、 荆湖北路、潼川路、 广南西路、剑南西路、剑南东路等，而主要属夔州路。 公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。 明朝 永乐十一年（公元1413年）设置贵州承宣布政使，正式建制为省，以贵州为省名。