杜牧人称小杜，以别于杜甫的大杜，与李商隐并称小李杜。

其生卒年分为803年到约852年，字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年今陕西西安人。

他是唐代杰出的诗人，散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。

他在唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，理人国史馆修撰，膳部，比部，司勋员外郎，黄州，池州，睦州刺史等职。

因晚年居长安南樊川别墅，故后世称杜樊川，其诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，其诗英发俊爽，多切经世之物，在晚唐成就颇高。