M78星云为梅西耶天体，位于猎户座的反射星云，距离1600光年，约4光年范围左右，1780年被发现，该星云正在形成年轻的恒星。

M78星云是夜空中最亮的反射星云之一 ，星云内的尘埃除了吸收光线之外，也反射了从数颗星云内新诞生的蓝色亮星所辐射的星光；让怪异的蓝色辉光和鬼魅般的黝黑尘埃云柱，成为这个星云最突出的特色，星云内的尘埃微粒会散射星光，更加深了星云的蓝色色泽，这种散射机制，和地球天空是蓝色的道理是很相似的，用小型的望远镜就能看到的M78星云，它的直径大小约是5光年。

因为M78星云和我们之间的距离是1600光年，所以看到的景像是M78星云在1600年前的状况。M78星云是猎户座分子云团的一部分，其它的成员还包括有猎户座大星云和马头星云等。