树在冬天掉叶子是一种自我保护的现象。到冬天树木的由于水分的蒸腾作用减慢、变弱，导致其新陈代谢缓慢，叶子里叶绿素产生的养分不能很好的传输，同时叶子变为黄色，叶绿素逐渐失去机能，导致叶子变成消耗营养的一部分，所以丢弃叶子让树木得以保存之前储存的养分，顺利过冬，等到来年春天在发芽展叶。

一些松柏之类的树木因为叶片像针尖一样，损耗水分养分特别少，所以能保持常绿。