苏轼才华横溢，有济世之志，力主政治改革，但对王安石变法的激进之处持有不同意见，后被贬为黄州团练副使，实际如同流放，《记承天寺夜游》即写于此时。

苏轼和张怀民都被贬黄州，两人有着共同的不幸和坎坷的仕途，都同样在月夜难眠步承天寺赏月，同病相怜，可谓知音，“闲人”二字除了自嘲以外，也流露出悠然赏月的自在闲逸。